路易士是一位速食店外賣郎，他雖在美國生活了十幾年，卻既沒有銀行帳戶，也從未申請過信用卡，因此他無法向銀行申請貸款。去年年底，他的妻子突然生病急需800美元醫療費，無奈之下他只好將自己的福特轎車開到紐約一家當舖，以車作抵押從當舖救急當得800美元。1個月後，路易士以832美元贖回自己的汽車。在美國，像路易士這樣既缺少信用記錄，又沒有銀行帳戶，在急需用錢時向當舖救急求助的大有人在。統計資料顯示，美國目前約有5600萬人沒有銀行帳戶或信用記錄，這部分人自然也就成了美國當舖的常客。路易士風趣地說，當舖救急簡便、快捷，可以解燃眉之急，當舖已成了他自己的“速食銀行”。然而美國部分消費者保護組織並不看好典當業，他們認為當舖救急用的是傳統的剝削和價格欺詐手段，只能使窮人越來越窮。
大當舖是上市公司
美國典當經紀人協會執行主任貝尼蒂克先生告訴記者，美國典當業生意十分紅火，目前共有近1.2萬家當舖遍佈全美各地，從業人員約6萬。其中，德克薩斯和佛羅里達等州的典當業最為發達。美國最大的2家上市典當公司總部就設在德克薩斯，佛羅里達州的當舖超過了1200家。被稱為美國典當業“三朵金花”的現金美國國際公司、方便典當公司和第一現金服務有限公司目前都已登上了紐約證券交易所的大雅之堂，其股票受到股民熱捧。
在美國，典當業基本上是一個自律性行業。美國聯邦法律雖然有些條文與典當業有關，但迄今為止卻沒有全國統一的監管機構或法規，典當業都由各州政府監管。因此，各州的當舖在當金限額、典當期限及典當費率等方面都存在著較大差異。紐約州規定當舖月利率僅為4%，即年利率為48%，差不多是信用卡公司的2倍多；而德克薩斯的當舖月利率卻高達20%，即年利率為240%，差不多是信用卡公司的10倍多，所以紐約州的典當業務遠不如德克薩斯州繁榮。在當金限額上，南卡羅來納規定“不得超過2000美元”，而佛羅里達州則規定“上限為5000美元”。
總的看來，美國當舖業只是主流金融業和商業的補充，並且依附和從屬於主流行業，發揮著拾遺補缺的積極作用。美國當舖老闆普遍看好典當業的2條盈利途徑：一是銷售死當物品（超過典當期限無法贖回的物品）獲得的可觀的商品差價；二是收取當戶支付的高額典當利息及相關費用。當舖的死當物品銷售收入始終在當舖的總收入中排名第一位，如第一現金服務有限公司，死當物品銷售收入在公司總收入中所占比例超過50%。美國當舖從死當物品銷售方面獲得了可觀的利潤，因此樂此不疲。
聽當舖老闆談生意經
紐約的當舖大都設在像布朗克斯、布魯克林這些相對貧窮的地區，一般都用貸款公司或金融公司來裝飾門面，有些就設在珠寶店的裏面。不難看出，美國的當舖仍主要是低收入者光顧的場所。曼哈頓中城地區雖也有一些當舖，但大都是接收金銀珠寶為抵押品的。
吉姆金融服務公司是美國典當業的百年老店，位於紐約布魯克林區蘇默洪大街。該店老闆卡明斯基告訴記者，他雇了20多名員工，珠寶、服飾、名表、電器、樂器等都收。無論是典當區還是當物銷售區，客戶熙熙攘攘，看上去生意還不錯。當舖的業務主要靠回頭客，許多老客戶經常以同一種物品多次抵押，有些客戶1年要來好多次。該店的顧客大都是附近的居民，店員張口就可以叫出不少客人的名字來。在當物鑒定區，一名中年男子拿出一塊名表想抵押貸款180美元，店員對手錶進行評估後讓客戶提供相關身份證明和填寫有關表格，前後也就10分鐘時間。這位男子在拿到錢後高興地對記者說，在急需資金時向當舖求助，可以在不進行任何信用調查的情況下以當物作抵押直接從當舖獲得貸款。即使到期不能償還貸款，也不會像從銀行借貸那樣要面臨法律糾紛或損害自己的信用記錄。
統計資料顯示，在美國當舖接收的當品中，贓物只占0.5％。卡明斯基說，搶劫者和偷竊者是當舖的最大敵人。按照規定，任何到當舖當物的客戶都必須出示有效身份證件以及有關物品的交易記錄。當舖接收的當物資訊會被迅速而完整地傳到警察局。員警如果發現當舖接收的抵押品是贓物，就可以沒收這些抵押品。所以，沒有哪家當舖願意接受贓物作抵押品。
一位元名叫克拉克的店員告訴記者，當舖救急向客戶提供貸款必須為客戶保密。不過，客戶當物必須出示美國政府發放的有關身份證件，如駕駛執照、護照等，在相關的檔上簽字並按下右手大拇指手印後才能拿到現金。克拉克邊說邊拿出一份典當收據交給記者。收據上面除明確印著當舖的相關條款外，還有關於當物者的姓名、地址、身份證種類、當物名稱、當金金額、償還期限、服務費以及贖回當品時所需要支付的本金利率等資訊。
